A música ocasiona o mesmo tipo de pracer que o sexo ou as drogas

Pracer asegurado
Segundo unha investigación, a música resulta pracenteira grazas aos opioides naturais que se xeran no cerebro ao escoitala, e que tamén se producen cando se come ou se ten sexo

Ás veces podemos escoitar una mesma canción decenas de veces seguidas sen cansarnos. Pechamos os ollos e gozamos da música coma se case se puidese tocar. Non importan os gustos persoais, a música é capaz de xerar profundas emocións e de proporcionar pracer. Moitos científicos recoñecen o seu valor universal, social e cultural, pero aínda non se sabe como xurdiu ou cales son todos os mecanismos biolóxicos esenciais para creala ou simplemente gozar dela. Tamén existe o enigma de cal puido ser a función que levou á música para converterse un fenómeno característico dos humanos ao longo da evolución.

No laboratorio de Percepción Musical, Cognición e Pericia da Universidade de McGill, en Montreal, Canadá, levan máis de dúas décadas traballando neste tipo de cuestións. Tal como concluíron nun artigo publicado este mércores en «Scientific Reports», o pracer musical é xerado polos mesmos mecanismos cerebrais que xeran a sensación de satisfacción relacionada co sexo, as drogas e a comida: o sistema cerebral dos opioides.

«Esta é a primeira demostración de que os propios opioides do cerebro están directamente relacionados co pracer musical», dixo o psicólogo Daniel Levitin, primeiro autor do estudo.

Outros investigadores xa sinalaron que un medicamento coñecido como naltroxeno, que bloquea algúns destes receptores de opioides, era capaz de atenuar as sensacións positivas e negativas provocadas por varias actividades. Nesta ocasión, o equipo de Levitin quería verificar que isto tamén ocorre ao escoitar música, para comprobar se os mecanismos cerebrais implicados son os mesmos ou non.

Nesta ocasión os científicos comprobaron que si, que o naltroxeno pode bloquear o pracer musical, polo que concluíron que «os opioides endógeneos (sustancias producidas no cerebro e que poden xerar pracer ou acougar a unha persoa) son críticos para experimentar emocións positivas ou negativas ao escoitar música».

Oír música sen pracer

Para pescudar o papel do sistema dos opioides na música, os investigadores usaron un medicamento capaz de «inutilizar» temporalmente os receptores opioides do cerebro, e que por iso bloquea a xeración de pracer (anhedonia). Ao fornecer este medicamento, chamado naltrexona, observaron que os participantes nos experimentos dicían sentir menos pracer ao escoitar a súa canción favorita, pero non a cantidade de pracer que sentían antes de escoitala (isto coñécese como anticipación).

«As anédcotas e as impresións foron fascinantes», dixo Levitin. Por exemplo, un deles dixo que unha das súas cancións favoritas «non parecía ser como adoitaba ser», e outro que «a súa canción soaba bonita, pero que non lle dicía nada».

De acordo ao predito por estudos anteriores, a dopamina tamén está tamén relacionada co pracer musical, tanto na anticipación como no pracer que sente no momento. Pero Levitin explica que «os receptores dos opioides teñen un papel crucial nas nosas respostas emocionais a escoitar música», aínda máis que a dopamina.

En todo caso, a base biolóxica do pracer musical segue escondendo moitos enigmas. Por exemplo, Levitin explicou que se sospeita que se nos fartamos dunha canción podería ser porque o sistema dos opioides habituouse a un estímulo, aínda que esta hipótese aínda non se verificou.

Cal é a función da música?

Segundo estes investigadores, o propósito destas investigacións é tratar de «entender mellor as rutas químicas asociadas co pracer musical, e así conseguir unha visión máis rica sobre a evolución biolóxica da música».

En definitiva, desde hai moito tempo, os científicos pregúntanse como puido xurdir un fenómeno como a música. «Non supón un claro beneficio para a supervivencia», lembrou o investigador, como si o teñen a comida e o sexo. E, aínda que comparte os mecanismos biolóxicos implicados nas drogas, os receptores dos opioides, a música «non nin ten as mesmas propiedades adictivas».

La música ocasiona el mismo tipo de placer que el sexo o las drogas

Placer asegurado
Según una investigación, la música resulta placentera gracias a los opioides naturales que se generan en el cerebro al escucharla, y que también se producen cuando se come o se tiene sexo

A veces podemos escuchar una misma canción decenas de veces seguidas sin cansarnos. Cerramos los ojos y disfrutamos de la música como si casi se pudiera tocar. No importan los gustos personales, la música es capaz de generar profundas emociones y de proporcionar placer. Muchos científicos reconocen su valor universal, social y cultural, pero aún no se sabe cómo surgió o cuáles son todos los mecanismos biológicos esenciales para crearla o simplemente disfrutar de ella. También existe el enigma de cuál pudo ser la función que llevó a la música a convertirse un fenómeno característico de los humanos a lo largo de la evolución.

En el laboratorio de Percepción Musical, Cognición y Pericia de la Universidad de McGill, en Montreal, Canadá, llevan más de dos décadas trabajando en este tipo de cuestiones. Tal como han concluido en un artículo publicado este miércoles en «Scientific Reports», el placer musical es generado por los mismos mecanismos cerebrales que generan la sensación de satisfacción relacionada con el sexo, las drogas y la comida: el sistema cerebral de los opioides.

«Esta es la primera demostración de que los propios opioides del cerebro están directamente relacionados con el placer musical», ha dicho el psicólogo Daniel Levitin, primer autor del estudio.


Otros investigadores ya señalaron que un medicamento conocido como naltroxeno, que bloquea algunos de estos receptores de opioides, era capaz de atenuar las sensaciones positivas y negativas provocadas por varias actividades. En esta ocasión, el equipo de Levitin quería verificar que esto también ocurre al escuchar música, para comprobar si los mecanismos cerebrales implicados son los mismos o no.

En esta ocasión los científicos han comprobado que sí, que el naltroxeno puede bloquear el placer musical, por lo que han concluido que «los opioides endógeneos (sustancias producidas en el cerebro y que pueden generar placer o calmar a una persona) son críticos para experimentar emociones positivas o negativas al escuchar música».

Oír música sin placer

Para averiguar el papel del sistema de los opioides en la música, los investigadores usaron un medicamento capaz de «inutilizar» temporalmente los receptores opioides del cerebro, y que por eso bloquea la generación de placer (anhedonia). Al suministrar este medicamento, llamado naltrexona, observaron que los participantes en los experimentos decían sentir menos placer al escuchar su canción favorita, pero no la cantidad de placer que sentían antes de escucharla (esto se conoce como anticipación).

«Las anédcotas y las impresiones fueron fascinantes», ha dicho Levitin. Por ejemplo, uno de ellos dijo que una de sus canciones favoritas «no parecía ser como solía ser», y otro que «su canción sonaba bonita, pero que no le decía nada».

De acuerdo a lo predicho por estudios anteriores, la dopamina también está también relacionada con el placer musical, tanto en la anticipación como en el placer que se siente en el momento. Pero Levitin explica que «los receptores de los opioides tienen un papel crucial en nuestras respuestas emocionales a escuchar música», aún más que la dopamina.

En todo caso, la base biológica del placer musical sigue escondiendo muchos enigmas. Por ejemplo, Levitin ha explicado que se sospecha que si nos hartamos de una canción podría ser porque el sistema de los opioides se hubiera habituado a un estímulo, aunque esta hipótesis aún no se ha verificado.

¿Cuál es la función de la música?

Según estos investigadores, el propósito de estas investigaciones es tratar de «entender mejor las rutas químicas asociadas con el placer musical, y así conseguir una visión más rica sobre la evolución biológica de la música».


En definitiva, desde hace mucho tiempo, los científicos se preguntan cómo pudo surgir un fenómeno como la música. «No supone un claro beneficio para la supervivencia», ha recordado el investigador, como sí lo tienen la comida y el sexo. Y, aunque comparte los mecanismos biológicos implicados en las drogas, los receptores de los opioides, la música «no ni tiene las mismas propiedades adictivas».

A formación da lúa explicada pola primeira bomba atómica

Explosión que produce coñecemento
A explosión foi tan brutal que derretiu a area e converteuse en vidro verde. Aí quitouse a vista dos elementos que se evaporizaron nas altas temperaturas, o que parece que ocorreu durante a formación do satélite.

Aquela detonación, de 20 quilotóns, sacudiu o deserto de Novo México o 16 de xullo de 1945 e certificou que a bomba atómica de plutonio funcionaba. Apenas dous meses despois, o 9 de agosto, unha bomba similar pulverizó a cidade de Nagasaki e a vida de decenas de millas de xaponeses.

A explosión iluminou as montañas durante uns segundos con cores moradas, verdes e brancos. O nube en forma de fungo alcanzou os 12 quilómetros de altura e a onda de choque. Na zona da explosión formouse un cráter de 3 metros de profundidade e 330 de ancho. Alí, a area do deserto quedou derretida e converteuse nun vidro de cor verde clara, ao que logo se coñeceu como trinita.
O cráter foi enchido, e hoxe en día alí só unha caída de radiación residual e un humilde monólito que lembra que a zona foi declarada como Monumento Histórico Nacional en 1975. Aínda así, os científicos da Institución de Oceanografía da Universidade de California San Diego (Estados Unidos ) No sector dos minerais de trinita que se atopan alí, as probas que explican como se formou a Lúa, fai 4.500 millóns de anos. As súas conclusións foron publicadas mércores na revista «Science Advances».

O equipo de James Day, o primeiro autor do estudo, analizou a composición da trinidad detectada en varios sitios próximos á explosión, nunha área comprendida entre os 30 e 250 metros de distancia ao epicentro. Con eles, trataron de reconstruír a formación de materiais radioactivos no momento da detonación, e para medir a presenza de certos elementos nos cristais.

Grazas ao ensaio nuclear Trinity, os científicos lograron converter unha mera hipótese en algo máis firme. Durante moito tempo suxeriuse que reaccións deste tipo ocorreron durante a formación da Lúa, por mor dun gran impacto. Crese que un planeta de tamaño similar a Marte, e ao que se coñece como Theia, estrelouse contra a Terra, fai uns 4.500 millóns de anos.

Aquel colosal impacto produciu unha destrución inimaxinable, pero tamén subiu a temperatura das rocas ata uns niveis polo menos similares aos provocados por Trinity. Por iso, o equipo de Day atopou similitudes entre a trinita e as rocas lunares: ambas son escasas en elementos volátiles e conteñen pouca auga. Esta similitude apoia a «teoría do gran impacto» sobre a formación da Lúa.

La formación de la luna explicada por la primera bomba atómica

Explosión que produce conocimiento
La explosión fue tan brutal que derritió la arena y se convirtió en vidrio verde. Ahí se había quitado la vista de los elementos que se han vaporizado en las altas temperaturas, lo que parece que ocurrió durante la formación del satélite.

Aquella detonación, de 20 kilotones, sacudió el desierto de Nuevo México el 16 de julio de 1945 y certificó que la bomba atómica de plutonio funcionaba. Apenas dos meses después, el 9 de agosto, una bomba similar pulverizó la ciudad de Nagasaki y la vida de decenas de millas de japoneses.


La explosión iluminó las montañas durante unos segundos con colores morados, verdes y blancos. El nube en forma de hongo alcanzó los 12 kilómetros de altura y la onda de choque. En la zona de la explosión se formó un cráter de 3 metros de profundidad y 330 de ancho. Allí, la arena del desierto quedó derretida y se convirtió en un vidrio de color verde claro, al que luego se conoció como trinita.

El cráter fue rellenado, y hoy en día allí sólo una caída de radiación residual y un humilde monolito que recuerda que la zona fue declarada como Monumento Histórico Nacional en 1975. Aún así, los científicos de la Institución de Oceanografía de la Universidad de California San Diego (Estados Unidos ) En el sector de los minerales de trinita que se encuentran allí, las pruebas que explican cómo se formó la Luna, hace 4.500 millones de años. Sus conclusiones fueron publicadas miércoles en la revista «Science Advances».

El equipo de James Day, el primer autor del estudio, analizó la composición de la trinidad detectada en varios sitios próximos a la explosión, en un área comprendida entre los 30 y 250 metros de distancia al epicentro. Con ellos, trataron de reconstruir la formación de materiales radiactivos en el momento de la detonación, y para medir la presencia de ciertos elementos en los cristales.

Gracias al ensayo nuclear Trinity, los científicos han logrado convertir una mera hipótesis en algo más firme. Durante mucho tiempo se ha sugerido que reacciones de este tipo ocurrieron durante la formación de la Luna, a causa de un gran impacto. Se cree que un planeta de tamaño similar a Marte, y al que se conoce como Theia, se estrelló contra la Tierra, hace unos 4.500 millones de años.

Aquel colosal impacto produjo una destrucción inimaginable, pero también subió la temperatura de las rocas hasta unos niveles por lo menos similares a los provocados por Trinity. Por eso, el equipo de Day ha encontrado similitudes entre la trinita y las rocas lunares: ambas son escasas en elementos volátiles y contienen poca agua. Esta similitud apoya la «teoría del gran impacto» sobre la formación de la Luna.

Drogas "intelixentes"

¿Son todas las drogas malas?
Aunque el solo hecho de oír la palabra droga pueda echar para atrás a alguien, quizás esto no tenga que ser tan malo, o sí?

Drogas "inteligentes"

¿Son todas as drogas malas?
Aínda que o solo feito de oír a palabra droga poda votar para atrás a alguien, quizais esto non teña que ser tan malo, ou sí?

Os chamados nootrópicos, tamén coñecidos como drogas intelixentes, estimulantes da memoria e potenciadores cognitivos, son fármacos, medicamentos, drogas, suplementos, nutracéuticos ou alimentos funcionais que elevan certas funcións mentais humanas (as funcións e as capacidades do cerebro) tales como a cognición, memoria, intelixencia, creatividade, motivación, atención e concentración.1 2 Inclúense sustancias vasodilatadoras periféricas, axentes vasoactivos, activadores cerebrais, activadores dos neurotransmisores, neuroprotectores, neuroregeneradores, neuropéptidos, hormonas e vitaminas. Na maioría dos casos o mecanismo de acción dos nootrópicos descoñécese. Crese que os nootrópicos funcionan ao alterar a dispoñibilidade de subministracións neuroquímicos no cerebro (neurotransmisores, encimas e hormonas), mediante a mellora ou activación do metabolismo cerebral, ou estimulando o crecemento neuronal (neurogénesis).

A eficacia das sustancias nootrópicas, na maioría dos casos, non se determinou de forma concluínte. Neste sentido os resultados clínicos son contraditorios. Como exemplo un estudo de metanálisis do 2002 que revisou a literatura científica dun dos nootrópicos máis estudados como o piracetam evidenciou eficacia clínica superior ao placebo para o tratamento da deterioración cognitiva, pero posteriormente no 2004 unha revisión Cochrane concluíu que non existía evidencia Para soportar o seu uso no tratamento das persoas con demencia ou deterioración cognitivo, matizando que as demostracións melloradas reducen un punto de impresión global pero sen efectos en medidas específicas da función cognitiva.

Non se sabe con seguridade cales son os efectos secundarios destas sustancias tan diariamente usadas por miles de estudantes, científicos, técnicos... Así que se estas lendo esta entrada que saibas que desestimo totalmente o seu uso, xa que as súas posibles consecuencias poden ser nefastas.

Grandes mulleres olvidadas pola ciencia

Os protagonistas secundarios
Desde sempre as mulleres foron ignoradas e os seus logros acalados polos dos homes. A ciencia aínda que é o recoñecido como ámbito intelectual e racional da humanidade non se librou (nin se libra) da inexplicable diferenciación sexista.

Imaxen de Rosalind Franklin, codescubridora da cadena do ADN.

Estes son algúns exemplos de mulleres que pasan desapercibido pola historia ou que menos non teñen todo o recoñecemento de que foron os seguintes:

Caroline Herschel (1750-1848)
Astrónoma alemá, esta brillante científica descubriu oito cometas, e foi coinventora do telescopio Herschel e con todo só adóitase falar do seu marido como descubridor de leste.

Rosalind Franklin (1920-1958)
Utilizando a técnica da fracción por raios X, obtivo a imaxe crave da estrutura do ADN, partindo dela, os seus compañeiros de traballo e Crick habiles publicaron un estudo en 1953, Rosalind non aparecía por ningún lado. En 1962 os dous recibiron o Nobel de Fisioloxía ou Medicamento polos seus descubrimentos. Un cancro acabara con Rosalind catro anos antes, con só 38 anos. De estar viva... Rosalinda figuraría como coautora do gran descubrimento?

Lise Meitner (1878-1968)
Xudía logrou escapar do Reich, descubriu a fisión nuclear, pero foi o seu colega, Otto Hahn quen se fixo co prezado galardón ocultando, tal e como estaba previsto, a contribución fundamental da súa compañeira de laboratorio no descubrimento.

Sofía Vasílievna Kovalévskaya (1881-1891)
Desde moi pequena demostrado nun gran talento para as matemáticas. As mulleres non teñen combustible para o acceso á universidade en Rusia, polo que tivo que emigrar. Contraeu un matrimonio de conveniencia cun estudante de paleontoloxía, Vladimir Kovalevski con quen saíu de Rusia en 1867. Estudou, con permisos especiais, e as universidades de Heilderberg e Berlín. En 1969 obtivo o seu doutoramento. En 1884 obtivo un posto de profesora por cinco anos na universidade de Estocolmo. Aínda que nunca obtivo unha cátedra en Rusia, si foi nomeada académica da Academia de Ciencias Rusa. Morreu mozo en 1891, pero deixou unha pegada importante na historia das matemáticas.

Ada Lovelace (1815-1852)
Única filla lexítima do poeta romántico máis famosa da literatura inglesa, Lord Byron, creou o que hoxe é unha linguaxe informática de programación. Nunca o asinou para que non fose censurado pola súa condición de muller. O Departamento de Defensa estadounidense deu o seu nome, ADA, un das súas linguaxes de programación.

Dian Fossey (1932-1985)
Pasou de ocuparse da educación dos nenos discapacitados mentais a cando nunha viaxe a África na que coñece ao antropólogo Louis Leakey, instalarse en Zaire. Dian contaba 35 anos. Tímida e de forte carácter iniciouse no estudo dos gorilas, poñendo en práctica moitos dos métodos que Jane Goodall utilizou no estudo de chimpancés. Un dos máis coñecidos consistía en outorgarlle nun nome propio ao gorila no momento preciso en que fose capaz de recoñecelo, para así diferencialo dos demais e poder consultalo con maior facilidade. Ademais, logrou achegarse aos animais grazas á súa intuición. Fervente loitadora contra a caza furtiva, foi salvajemente asasinada na súa vivenda de Karisoke, o 27 de decembro de 1985.


Jane Goodall (1934-)
En 1960 converteuse na primeira persoa en ser aceptada por un grupo de chimpancés. Revolucionou as ideas sobre os primates. En 1977 creou o Instituto que leva o seu nome, entidade conservacionista presente en cen países. Hoxe chegou aos 82 anos e vive entregada a unha causa que sabe cada vez máis urxente: salvar o planeta. Hai uns días recibiu o Premio Personalidade Ambiental do Ano de Ecovidrio.

Grandes mujeres olvidadas por la ciencia

Los protagonistas secundarios
Desde siempre las mujeres han sido ignoradas y sus logros acallados por los de los hombres. La ciencia aunque es el reconocido como ámbito intelectual y racional de la humanidad no se ha librado (ni se libra) de la inexplicable diferenciación sexista.

Imagen de Rosalind Franklin, codescubridora de la cadena del ADN.

Estos son algunos ejemplos de mujeres que pasan desapercibido por la historia o que menos no tienen todo el reconocimiento de que han sido los siguientes:

Caroline Herschel (1750-1848)
Astrónoma alemana, esta brillante científica descubrió ocho cometas, y fue coinventora del telescopio Herschel y sin embargo solo se suele hablar de su marido como descubridor de este.

Rosalind Franklin (1920-1958)
Utilizando la técnica de la fracción por rayos X, obtuvo la imagen clave de la estructura del ADN, partiendo de ella, sus compañeros de trabajo y Crick habiles publicaron un estudio en 1953, Rosalind no aparecía por ningún lado. En 1962 los dos recibieron el Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos. Un cáncer había acabado con Rosalind cuatro años antes, con sólo 38 años. De haber estado viva ... ¿Rosalinda hubiese figurado como coautora del gran descubrimiento?

Lise Meitner (1878-1968)
Judía logró escapar del Reich, descubrió la fisión nuclear, pero fue su colega, Otto Hahn quien se hizo con el preciado galardón ocultando, tal y como estaba previsto, la contribución fundamental de su compañera de laboratorio en el descubrimiento.

Sofía Vasílievna Kovalévskaya (1881-1891)
Desde muy pequeña demostrado en un gran talento para las matemáticas. Las mujeres no tienen combustible para el acceso a la universidad en Rusia, por lo que tuvo que emigrar. Contrajo un matrimonio de conveniencia con un estudiante de paleontología, Vladimir Kovalevski con quien salió de Rusia en 1867. Estudió, con permisos especiales, y las universidades de Heilderberg y Berlín. En 1969 obtuvo su doctorado. En 1884 obtuvo un puesto de profesora por cinco años en la universidad de Estocolmo. Aunque nunca obtuvo una cátedra en Rusia, sí fue nombrada académica de la Academia de Ciencias Rusa. Murió joven en 1891, pero dejó una huella importante en la historia de las matemáticas.

Ada Lovelace (1815-1852)
Única hija legítima del poeta romántico más famosa de la literatura inglesa, Lord Byron, creó lo que hoy es un lenguaje informático de programación. Nunca lo firmó para que no fuera censurado por su condición de mujer. El Departamento de Defensa estadounidense dio su nombre, ADA, uno de sus lenguajes de programación.


Dian Fossey (1932-1985)
Pasó de ocuparse de la educación de los niños discapacitados mentales a cuando en un viaje a África en el que conoce al antropólogo Louis Leakey, instalarse en Zaire. Dian contaba 35 años. Tímida y de fuerte carácter se inició en el estudio de los gorilas, poniendo en práctica muchos de los métodos que Jane Goodall utilizó en el estudio de chimpancés. Uno de los más conocidos consistía en otorgarle en un nombre propio al gorila en el momento preciso en que fuera capaz de reconocerlo, para así diferenciarlo de los demás y poder consultarlo con mayor facilidad. Además, logró acercarse a los animales gracias a su intuición. Ferviente luchadora contra la caza furtiva, fue salvajemente asesinada en su vivienda de Karisoke, el 27 de diciembre de 1985.



Jane Goodall (1934-)
En 1960 se convirtió en la primera persona en ser aceptada por un grupo de chimpancés. Revolucionó las ideas sobre los primates. En 1977 creó el Instituto que lleva su nombre, entidad conservacionista presente en cien países. Hoy ha llegado a los 82 años y vive entregada a una causa que sabe cada vez más urgente: salvar el planeta. Hace unos días recibió el Premio Personalidad Ambiental del Año de Ecovidrio.